Joka vuosi vuodesta 1953 lähtien 8. toukokuuta vietetään Punaisen Ristin ja Punaisen Puolikuun maailmanpäivänä. Täten kunnioitetaan sveitsiläistä julkishahmoa Henri Dunantia, joka syntyi tänä päivänä vuonna 1828. Hänen aloitteestaan alkoi muodostua ensimmäiset vapaaehtoisryhmät, jotka antoivat apua haavoittuneille taistelukentillä.
Vuonna 1859, Solferinon taistelun aikana - joka oli yksi verisimmistä 1800-luvulta - Dunantista, joka heitti kutsun "Olemme kaikki veljiä" ja keräsi vapaaehtoisia läheisistä kylistä, tuli aktiivinen sotilaiden avustaja. Vuonna 1862 hän kirjoitti kirjan "Remferance of Solferino", joka esitti ajatuksen sellaisen kansainvälisen yhteiskunnan järjestämisestä, joka avustaisi sodan haavoittuneita.
Yhden Geneven hyväntekeväisyysjärjestöjen presidentti asianajaja Gustave Moignier tuki Dunantin ajatusta ja kokosi viisi jäsentä käsittelevän komitean, jonka ahkera työ vuonna 1863 johti kansallisten hyväntekeväisyysjärjestöjen perustamiseen 16 maan edustajien toimesta ja komitean muuttamisesta Kansainväliseksi Punainen Risti (ICRC), jonka tehtävänä oli näiden hyväntekeväisyysryhmien toiminnan koordinointi.
Vuotta myöhemmin tunnistemerkki otettiin käyttöön - punainen risti, joka sijaitsee valkoisella pohjalla ja tarkoittaa haavoittuneille avustavien vapaaehtoisten, lääketieteellisten palvelujen ja aseellisten konfliktien uhrien oikeudellista suojaa. Järjestö sai virallisen nimensä ja peruskirjansa vuonna 1928. Venäjän sodan aikana Ottomaanien valtakunta alkoi käyttää punaista puolikuuta suojaavana tunnuksena, kunnioittaen kuitenkin vihollisen käyttämää punaista ristiä. Vuonna 2005 otettiin käyttöön liikkeen uusi tunnus - punainen kristalli.
Nykyään ICRC on neutraali, riippumaton järjestö, joka tarjoaa suojaa ja apua sisäisten levottomuuksien ja aseellisten konfliktien uhreille (sairaille, haavoittuneille ja pidätetyille). Työssä organisaatio ohjaa puolueettomuuden periaatetta. Kansainvälisessä federaatiossa yhdistetyt Punaisen Ristin ja Punaisen Puolikuun yhdistykset yhdessä ICRC: n kanssa muodostavat kansainvälisen Punaisen Ristin ja Punaisen Puolikuun liikkeen, jossa on yli 100 miljoonaa työntekijää ja vapaaehtoista.
