Joka marraskuun viimeisenä torstaina Yhdysvaltain lentoasemien on toimittava hätätilassa, ja tiet muuttuvat yhtenäiseksi ruuhkaksi. Tämä selittyy sillä, että kaikilla on kiire mennä kotiin - maistaa kalkkunaa perhepiirissä ja ilmaista kiitollisuutta maailmalle kaikista viime vuonna tapahtuneista hyvistä asioista.
Amerikkalaiset kunnioittavat kiitospäivää, se on käytännössä kansallisen koskemattomuuden perusta. Loma ilmestyi melkein, kun maa itse ilmestyi. Ensimmäiset uudisasukkaat Englannista vuonna 1620, tehtyään matkan Mayflower-aluksella, laskeutuivat maahan, josta myöhemmin tuli Massachusettsin osavaltio. Mutta maa ei ollut vieraanvarainen, ja talvi oli niin ankara, että puolet uudisasukkaista kuoli ensimmäisenä vuonna. Intialaiset tulivat auttamaan selviytyneitä. He antoivat viisaita neuvoja siitä, mitä satoja voidaan kasvattaa ja mitkä eivät tuota.
Seuraavan vuoden maataloustoiminta kantoi runsaasti ja runsaasti hedelmiä. Sadon kunniaksi järjestettiin loma, joka toimi kiitoksena ylemmille voimille ja intiaaneille. Näin kului ensimmäinen kiitospäivä.
Siitä tuli kansallispäivä vain George Washingtonin hallituksen aikana. Mutta päivämäärää ei määritetty välittömästi. Aluksi lomaa vietettiin 26. marraskuuta, sitten Lincoln muutti päivämäärää, ja juhlat pidettiin marraskuun viimeisenä torstaina. Roosevelt teki myös muutoksia - nyt se oli viimeinen torstai. Asetus ei päässyt syrjäisiin valtioihin; kiitospäivää vietettiin eri tavoin. Vasta vuonna 1941 päätettiin lopulta, että juhlien päivä oli marraskuun viimeinen torstai.
Tänä päivänä koko perhe syö kalkkunaa karpalokastikkeessa, bataatteja, kurpitsapiirakoita, pähkinöitä, jamsseja ja maissia. Kiitospäivä on pakollinen.
Perinteisesti juhlaan on 2 vapaapäivää. Erinomainen tilaisuus aloittaa valmistautuminen jouluun ostamalla lahjoja. New Yorkissa järjestetään paraati loman kunniaksi. Pakollinen on myös kalkkunan armahdus, jonka Harry Truman keksi. Valkoisen talon edessä nurmikolla järjestetään seremonia, jonka aikana presidentti ilmoittaa armahduksen linnulle, joka menee eläintarhaan elämään päivänsä. Kaikki tämä tapahtuu kameroiden ja kameran linssien alla.
