Tanabata-festivaali, joka tarkoittaa "tähtifestivaalia", pidetään Japanissa 7. heinäkuuta. Tänä päivänä kaikki japanilaiset esittävät syvimmät toiveensa, joiden täyttymistä odotetaan sitten kärsimättömästi ja innoissaan, koska kaksi tärkeintä tähteä auttavat tätä.
Legendan mukaan tämä loma pidetään kahden tähden kunniaksi, jotka olivat hullusti rakastuneita toisiinsa, mutta kohtalon tahdolla olivat taivaallisen joen eri rannoilla. Ja he pystyivät yhdistymään vain kerran vuodessa - seitsemännen kuukauden seitsemäntenä päivänä. Yksi tähdistä oli nimeltään Altair (Shepherd), toinen oli Vega, jota japaniksi kutsutaan Tanabataksi (Weaver).
Tänä perinteisenä juhlapäivänä japanilaiset ripustavat porttien ja ovien eteen bambuoksat, joihin he kiinnittävät tarjontaa tähtiin ja pitkiä ohuita paperiliuskoja, joihin on kirjoitettu toiveita. Jälkimmäiset esitetään usein runollisessa muodossa, kuten tehtiin monta, monta vuotta sitten.
Oksiin on kiinnitetty myös viisi moniväristä lankaa (valkoinen, punainen, violetti, vihreä ja musta), mikä tarkoittaa toivoa hyvälle sadolle. Sitten uhreilla koristelut bambuoksat heitetään läheisen joen veteen kaikkien toiveiden toteuttamiseksi. Legendan mukaan, jos sataa tänä päivänä, niiden toteuttamista lykätään uudella vuodella.
Koristeltuja bambuoksoja voi nähdä myös jokien tai vesistöjen varrella, ravintoloissa ja kahviloissa sekä sairaaloiden lähellä. Niiden vieressä on varmasti tyhjät paperiarkut (tanzaku) ja tarvittavat kirjoitusmateriaalit. Tämä tehdään niin, ettei kukaan tänä päivänä jää ilman toteutunutta halua.
Erityisen paljon huomiota kiinnitetään lasten, koululaisten ja opiskelijoiden Tanabata-festivaaliin. He valmistautuvat etukäteen tälle päivälle, säveltävät toiveita ja koristavat bambuoksat erilaisilla paperilampuilla ja talismaneilla.
Lomaa edeltävänä iltana järjestetään konsertteja, tansseja ja esityksiä kaupungeissa, ruokalajeja ruoanlaittoon asetetaan kaikkialle. Ja japanilaiset itse, pukeutuneena kevyisiin kimonoihin, lähtevät kodeistaan juhlimaan yhdessä kauan odotettua tähtikokousta, joka tuo sisimpien halujen täyttymyksen.
