Uuden vuoden puusta monissa maailman maissa on jo pitkään tullut uudenvuoden ja joulun symboli. On vaikea edes kuvitella, että aikoinaan ihmiset eivät edes epäilneet, että havupuuta voitaisiin käyttää eräänlaisena juhla-koristeena.
Uskotaan, että perinne joulukuusen koristelu uudenvuodenaikana ilmestyi ensimmäisen kerran germaanien keskuudessa monta vuosisataa sitten. Kuusta ei valittu sattumalta: tämä puu symboloi rohkeutta, hengen kuolemattomuutta, uskoa parhaisiin ja jopa uudestisyntymistä. Kuusesta on tullut merkki uuden vuoden syntymästä, uusien toiveiden syntymisestä. Lisäksi uskottiin, että hän pystyi antamaan suojan, suojautumaan pahilta ihmisiltä ja auttamaan voittamaan taistelun. Juuri syöneen miehen, naisen, lapsen ja vanhuksen olisi pitänyt rukoilla uudena vuonna.
Kristityt ovat muuttaneet jonkin verran pakanallista perinnettä. Heille kuusesta tuli paratiisipuu, joka muistuttaa ihmisiä Jumalasta. Tämän puun piti olla koristeltu Betlehemin tähden symbolilla sekä taivaallisilla hedelmillä - omenoilla. Jotkut kristityt koristivat puun pähkinöillä, karkeilla ja enkelihahmoilla. Ajan myötä Betlehemin kahdeksankärkinen tähti korvattiin viisikärkisellä, ja uudenvuoden puu lakkasi olemasta symboli, joka muistuttaa Kristuksen syntymää. Omenat lakkasivat myös kiinnittymästä puuhun, koska ne olivat liian painavia ja veti oksat alas. Hedelmien sijasta he alkoivat käyttää kevyitä palloja. Aluksi joulukoristeet olivat yksinkertainen korvike omenoille, mutta ajan myötä tämä yhteys unohti jopa monien kristittyjen, ja pallojen lisäksi ilmestyi valtava määrä muita uudenvuoden koriste-elementtejä.
Venäjällä Peter I. perusti tapan koristaa joulukuusi uudenvuodenpäivänä. Saatuaan tiedon tästä länsimaisesta perinnöstä hän halusi esitellä aiheilleen sen. Näin ilmestyi asetus, jonka mukaan jokaisen uudenvuoden lomien perheen oli pakko sisustaa pihat, kadut ja talon portit, ellei puilla, ainakin oksilla, ja lisäksi oli mahdollista käyttää paitsi kuusea, mutta myös mäntyä ja katajaa. Aluksi ihmiset eivät pitäneet tästä asetuksesta, ja he tottelivat sitä vain peläten vihastavansa Pietari I. Kuitenkin ajan mittaan koristeltuista joulukuumista tuli uudenvuoden ominaisuus ja ne pysyvät niin tähän päivään asti.
