23. helmikuuta alettiin juhlia vuonna 1922. Neuvostoliiton historiografiassa hyväksyttiin yleisesti, että tänä päivänä vuonna 1918 vallankumouksellisen Venäjän armeija voitti ensimmäiset voitonsa. Se tapahtui Narvan ja Gdovin lähellä, missä puna-armeija pakotti Kaiserin Saksan joukot vetäytymään. Ajan myötä loman sisältö on muuttunut.
Aluksi 23. helmikuuta kutsuttiin puna-armeijan ja laivaston päiväksi. Se oli puhtaasti sotilaallinen loma. Varusmiesten auktoriteetti oli erittäin korkea, armeijan palvelusta pidettiin erittäin arvokkaana. On huomattava, että kaikkia ei kaikkia viety puna-armeijaan noina vuosina. Nuoren miehen täytyi olla paitsi erinomainen terveys, myös kuulua tiettyihin sosiaalisiin ryhmiin. Työntekijöiden ja talonpoikien perheiden pojat kutsuttiin asepalvelukseen. Hyvin harvoin he ottivat lapsia älymystön perheistä, ja ne, joilla oli aatelisia esi-isiensä joukossa, eivät voineet edes uneksia siitä. Upseerijoukkojen joukossa oli kuitenkin jaloja alkuperää olevia ihmisiä, tsaarin armeijan upseereja, jotka menivät Neuvostoliiton puolelle. Heitä kutsuttiin sotilasasiantuntijoiksi.
Puna-armeijan päivä noina vuosina ei ollut vapaapäivä. Se oli ammattiloma, jolloin vain sotilaita ja upseereita onnitettiin. Ei myöskään ollut kovin tapana järjestää juhlajuhlia tänä päivänä.
Suuren isänmaallisen sodan jälkeen puna-armeija nimettiin uudelleen Neuvostoliiton armeijaksi. Vastaavasti myös loman nimi on muuttunut. Vuodesta 1949 Neuvostoliiton hajoamiseen asti sitä kutsuttiin Neuvostoliiton armeijan ja laivaston päiväksi. Noin 60-luvun alkuun asti sitä pidettiin edelleen yksinomaan sotilaslomana. Miehiä ei onnitettu. Väkimiehissä oli varsin vähän naisia, etenkin entisten etulinjan sotilaiden joukossa. Tänä päivänä pidettiin juhlallisia kokouksia, konsertteja, suurissa kaupungeissa järjestettiin ilotulitteita "pyöreinä" päivämäärinä.
Perinne onnitella kaikkia miehiä tästä päivästä muodostui 60-luvulla. Tosiasia on, että miehillä ei ollut omaa lomaa, kun taas kansainvälistä naispäivää vietettiin melko laajasti. Yritysten työntekijät, opiskelijat ja koulutytöt alkoivat antaa lahjoja niille, joiden kanssa he työskentelevät tai opiskelevat, lahjoja, järjestää konsertteja ja ystävällisiä kokoontumisia.
Neuvostoliiton romahtamisen jälkeen joitain lomia ei enää ole vietetty kokonaan. Mutta oli myös niitä, jotka yksinkertaisesti muuttivat nimeään ja sisältöään. Neuvostoliiton armeijan ja laivaston päivästä tuli Isänmaan puolustajan päivä. Vuonna 1995 annettiin laki "Sotilaallisen kunnian (voiton päivät) Venäjällä". Siellä ilmoitettiin myös 23. helmikuuta. Isänmaan puolustajien päivästä tuli vapaapäivä vuonna 2002.
Isänmaan puolustajan päivä ei ole nyt sotilasloma. Tämä on kaikkien miesten päivä. Vahvemman sukupuolen edustajia onnitellaan kotona ja töissä, heille annetaan lahjoja, heille järjestetään konsertteja ja juhlia. Joitakin naisia onnitellaan kuitenkin myös tänä päivänä, koska armeijassa on edelleen paljon heitä. Tätä päivää vietetään paitsi Venäjällä myös joissakin entisen Neuvostoliiton maissa.
