Vuoteen 1830 asti Belgian valtiota ei ollut Euroopan kartalla. Tällä hetkellä modernin Belgian alueella sijaitsi useita ranskankielisiä ruhtinaskuntia, joista vaurain 1200-luvulla oli Flanderi. Täällä, aikaisemmin kuin muut Euroopan maat, alkoivat näkyä ensimmäiset merkit kapitalistisesta tuotannosta. Flanderi oli kauppiaiden ja käsityöläisten osavaltio.
Nämä maat tulivat usein naapurimaiden Ranskan valtion vaatimusten kohteeksi. 11. heinäkuuta 1302 käytiin kuuluisa Courtrasin taistelu (Kortrijk), jossa kapinalliset flaamit kukistivat ranskalaiset ritarit.
Ranskan kuninkaallinen armeija, joka koostui feodaalisen miliisin edustajista, Lombardin varsijoukoista ja Espanjan keihäänheittäjistä, kuninkaan läheisen sukulaisen kreivi d'Artoisin johdolla, tapasi Flanderin miliisin. Kenraalikapteeni d'Artoisilla oli käytössään 7, 5 tuhatta ratsumiehiä ja noin 3-5 tuhatta jalka-palkkasoturia.
Flanderin kaupunginmiliisissä oli noin 13-20 tuhatta ihmistä, mutta siihen kuului korkeintaan kymmenkunta ritaria, loput olivat jalkaväkeä (jousimiehiä, varsijoukkoja, pikemeniä). Lisäksi yksinkertaiset käsityöläiset ja kaupunkilaiset puolustivat kotimaitaan.
Silloin tavallisilta ihmisiltä kiellettiin aseiden kuljettaminen mukanaan. Heillä oli kuitenkin oikeus työhön tarvitsemiinsa pitkiin veitsiin. Kansannousun aikana flaamit houkuttelivat ranskalaisia aatelishevosmiehiä suoisiin maihin, missä heidän hevosensa sidottiin ritaririvien ja aseiden painon alle. Sen jälkeen miliisit vetivät ritarit hevosiltaan ja päättivät heidät veitsillä.
Flaamit voittivat ehdoitta voiton ja keräsivät yli 700 paria kultaista kannusta Ranskan ritareiden ruumiista, joten Courtrasin taistelua kutsutaan myös kultaisten kannusten taisteluksi. Ja vaikka siitä lähtien Flanderi on siirtynyt kädestä vahvempien naapureiden käsiin useammin kuin kerran, 11. heinäkuuta Belgiassa vietetään vuosittain suurena kansallisena juhlapäivänä.
Flanderin yhteisön päivänä maassa järjestetään perinteisesti pukuisia kulkueita, joiden tarkoituksena on muistuttaa belgialaisia hinnasta, jolla itsenäisyys voitettiin. Courtrasin kaupungissa näytetään vuosittain teatteriesitys, joka toistaa kuuluisan taistelun kulun.
