Vallankumousta edeltäneessä Ukrainassa ja Venäjän eteläosassa, 18. – 19. Joulukuuta, lapset odottivat kärsimättömästi, koska Pyhän Nikolauksen lahjojen piti ilmestyä heidän tyynyjensä alle. Nyt tämä tapa on melkein unohdettu, ja lapset löytävät lahjansa uudenvuoden tai joulukuusi alta.
Kolmannen ja neljännen vuosisadan vaihteessa Mirlikian arkkipiispa Pyhä Nikolai oli Antiokian kristittyjen paimen. Hän meni historiaan yhtenä Nicean ensimmäisen kokouksen osanottajista, joka vahvisti kristillisen opin perusdogmat. Arkkipiispa Mirlikisy ei kuitenkaan jättänyt mitään teologisia töitä. Häntä kunnioitetaan hänen armostaan ja rakkaudestaan sekä Jumalalta saamastaan ihmeiden lahjasta.
Pyhän Nikolauksen päivästä tuli lasten loma Saksan maissa useita vuosisatoja Mirlikin arkkipiispan kuoleman jälkeen. Aikaisemmin hän oli matkailijoiden, kalastajien ja merimiesten suojeluspyhimys. Joissakin Etelä-Euroopan maissa (erityisesti Bulgariassa ja Kreikassa) ja Ukrainassa he edelleen rukoilevat häntä ennen pitkää matkaa ja alusten vihkimistä. Pyhää Nikolausta pidettiin epäoikeudenmukaisesti tuomittujen, loukkaantuneiden ja köyhien suojelijana. Yhtenä hänen ensimmäisistä ihmeistään pidetään kolmen myötätuntoisen sisaren pelastumista häpeästä ja haureudesta. Pyhä Nikola istutti taloonsa kolme kultaista pussia.
Kirkkojen ja luostarien koulujen myötä Nicholas Wonderworkerista tuli opiskelijoiden vartija: pyhän elämästä tiedetään, että hän oppi luonnontieteitä helposti lapsuudessa. 1100-luvulla, pyhän juhlapäivänä (19. joulukuuta) Kölnin tuomiokirkossa, kirkkokoulun oppilaat saivat makeisia, koska katedraalin asiakirjoissa on vastaavia tietoja.
Pyhä Nikolai ei usein tule yksin. Länsi-Euroopassa aasi auttaa häntä toimittamaan lahjoja, joista lapset jättävät sängynsä lattialle herkun - porkkanan tai kaalin kannon. Böömissä pyhää seuraa enkeli ja imp. Jokaisella heistä on kirja, jossa luetellaan kaikki tämän tai toisen lapsen hyvät ja huonot teot. Pyhä Nikolai saapuu ukrainalaisten lasten luokse kultaisilla reillä, joita vetävät kultahenkiset hevoset, menee taloon näkymättömäksi ja jättää lahjansa tyynyn alle nukkuvan lapsen sängyssä. Tottelemattomat lapset löytävät aamuisin vain sauvan lahjojen sijaan.
