Loman historia liittyy päivään, jolloin maailman väkiluku oli 5 miljardia asukasta - tämä tapahtuma tapahtui 11. heinäkuuta 1987. Kaksi vuotta myöhemmin, tämä päivä julistettiin Yhdistyneiden Kansakuntien aloitteesta virallisesti maailman väestöpäiväksi.
Tällaisen loman perustaminen on yritys saada maailman yhteisö kiinnittämään huomiota kiireellisimpiin väestökysymyksiin, erilaisiin sosiaalisen kehityksen ohjelmiin sekä ratkaisujen etsimiseen koko ihmiskunnalle yhteisiin ongelmiin.
Nopea väestönkasvu alkoi viime vuosisadan 60-luvulla. Vuosina 1960-1999 ihmisten määrä maapallolla yli kaksinkertaistui ja ylitti lokakuussa 1999 asetetun kuuden miljardin rajan. Absoluuttinen väestönkasvu on nyt lähes 77 miljoonaa vuodessa, ja kehitysmaiden osuus tästä on 95%. Käytännössä tämä tarkoittaa, että lähes 67 miljoonaa lasta ei voi saada koulutusta ja 925 miljoonaa ihmistä maan päällä elää kroonista nälkää.
YK: n tietojen mukaan maailman väestö on jo ylittänyt 7 miljardia, vuoteen 2023 mennessä luku on yli 8 miljardia ihmistä. Väestömäärältään suurin maa on Intia (1,6 miljardia ihmistä), joka ohittaa nykyaikaisen johtajan Kiinan.
Samanaikaisesti Euroopan valtioiden, useiden kehittyneiden maiden ja Venäjän federaation väestö vähenee tasaisesti. YK: n arvovaltaisten asiantuntijoiden mukaan Venäjä on työikäisten kansalaisten välittömän luonnollisen menetyksen partaalla. Vuosina 1992–2007 venäläisten luonnollinen lasku oli 12,3 miljoonaa ihmistä. Siirtyminen kuitenkin kompensoi tätä lukua osittain. Demografian mukaan alhainen syntyvyys Venäjällä johtuu monista syistä: väestön lisääntymiskäyttäytymisen muutokset; kriisinilmiöiden esiintyminen maan taloudessa, avioliiton ja perhe-instituutioiden kehitys. Lähitulevaisuudessa syntymien määrään vaikuttaa myös aktiivisen lisääntymisikäisten (20–29-vuotiaiden) naisten voimakas lasku.
Yhdistyneet Kansakunnat yrittävät kiinnittää maailmayhteisön huomion tärkeimpiin ongelmiin, jotka vaikuttavat maan asukkaiden lukumäärään: perheen siviililaitoksen muodostumiseen ja kehittämiseen, lapsen syntymiseen ja vapauttamiseen. Perinteisesti jokainen väestöpäivä on omistettu tietylle teemaan: Vuosi 2006 oli nuorten vuosi, vuonna 2008 keskeinen teema julistettiin "Perhesuunnitteluksi" ja vuosi 2010 järjestettiin iskulauseella "Kaikki laskevat".
11. heinäkuuta monissa maissa järjestetään erilaisia juhlia, jotka on omistettu tälle lomalle: joukkokokouksia ja kulkueita, urheilukilpailuja ja maratoneja, luovia kilpailuja parhaasta kirjallisuudesta tai taiteesta, joka kiinnittää yleisön huomion väestöongelmiin.
