1800-luvun puolivälissä, tai pikemminkin kesällä 1875, ensimmäinen Azerbaidžanin sanomalehti "Ekinchi" debytoi, mikä tarkoittaa venäläisenä "kyntömies". Siksi tasavallan itsenäistymisen jälkeen vuonna 1991 Azerbaidžanissa vietetään vuosittain kansallista lehdistöpäivää 22. heinäkuuta. Mutta viime vuosikymmenen aikana tätä lomaa ei ole vietetty lainkaan.
Azerbaidžanin tasavalta juhli kansallista lehdistöpäivää 22. heinäkuuta 2012. Tänä lomana ihmisoikeusjärjestöjen jäsenet ja riippumattomien tiedotusvälineiden kirjeenvaihtajat kunnioittivat tunnettujen Azerbaidžanin toimittajien hautoja: Najaf Najafov, Elmar Huseynov ja Hasan bey Zardabi, jotka omistivat itsensä tälle vaaralliselle ammatille ja antoivat henkensä siitä.
Toimittajien vapauden ja turvallisuuden instituutin johtaja Emir Huseynov antoi haastattelun Caucasian Knot -lehden kirjeenvaihtajalle. Siinä hän pahoitteli, että tasavalta ei ole juhlinut lehdistöpäivää jo usean vuoden ajan. Hänen mielestään journalismin tekeminen Azerbaidžanissa on melko riskialtista liiketoimintaa. Koska täällä voit menettää kunnian, terveyden, vapauden ja jopa elämän.
Monet kirjeenvaihtajat ja nuorisoaktivistit jäävät edelleen baarien taakse. Heitä vastaan on nostettu useita syytöksiä: maanpetos, uskonnollisen ja rodullisen vihan yllyttäminen, terrorismin uhka ja jopa veronkierto. Tällä hetkellä 4 kirjeenvaihtajaa ja 2 bloggaajaa on otettu säilöön.
Turan-viraston päätoimittaja Shahin Khadzhiyev puhui siitä, että Azerbaidžanissa on nyt erittäin kannattamatonta tehdä journalismia. Siksi yksi tämän valkoihoisen valtion ongelmista on kilpailun puute. Todellisen tiedon näyttämiseksi lehdistössä on tosiaankin käsiteltävä poliittisia etuja.
Toimittajan mukaan Azerbaidžanin mainosmarkkinat ovat edelleen valtion valvonnassa. Vaikeassa taloudellisessa tilanteessa monet tiedotusvälineiden toimittajat joutuvat tottelemaan viranomaisten ohjeita ja vetäytymään asemiltaan, jotta heidän julkaisujaan voisi jotenkin jatkaa. Myös oligarkit, jotka pelaavat peliäan tasavallan taloudessa ja politiikassa, painostavat huomattavasti lehdistöä.
Tämän ammatin näkymien puute Azerbaidžanissa vahvisti myös Bakun yliopiston opettaja Zeynal Mammadli. Hän totesi, että ainoa tie on vahvistaa kansalaisyhteiskuntaa, varmistaa demokraattisten markkinoiden ilmapiiri ja moniarvoisuus. Ja nykyinen monopoliasema tappaa journalismin kehityksen tasavallassa.
Lopuksi Azerbaidžan-sanomalehden toimittajan Bakhtiyar Sadigovin mielestä tasavaltojen tiedotusvälineet ovat olemassa täysin valtion tuella. Hän väittää, että hallitus on kirjannut velkoja monille kustantajille ja tiedotusvälineille ja jopa lainannut lehdistölle. Azerbaidžanissa on lisäksi järjestetty valtion mediatukirahasto.
Tämän seurauksena suurin osa riippumattomien sanomalehtien toimittajista tuomitsi viranomaiset epäoikeudenmukaisuudesta. Yhdysvaltain presidentti Barack Obama totesi myös vapaan lehdistön päivän aattona, että Azerbaidžan on yksi niistä maista, joissa oikeutta lehdistönvapauteen ei käytetä.
Azerbaidžanin kansallisen lehdistön päivän kunniaksi vietettiin kuitenkin konsertti Buta-palatsin näyttämöllä. 22. heinäkuuta kuuluisan Azerbaidžanin laulajan Royan konsertti pidettiin yhdessä Venäjän kunniaartistin Leonid Agutinin kanssa.
Ja 24. heinäkuuta tämän juhlan kunniaksi Uuden Azerbaidžanin puolueen varapuheenjohtaja Ali Ahmadov tapasi päämajassa maan johtavien tiedotusvälineiden toimittajien kanssa ja onnitteli heitä heidän ammatillisesta lomastaan. Kokouksessa hän kertoi vieraille tasavallan kirjeenvaihtajien saavutuksista, lehdistön kehittämistyön jatkotavoitteista, presidentti Ilham Alijevin medialle osoittamasta huomiosta. Hän toivoi myös kollegoilleen menestystä työssä.
